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David Cunningham est né en Irlande en 1954. Son travail va de la musique pop aux installations de galeries, en passant par plusieurs collaborations avec des artistes visuels. Il a connu son premier succès commercial important avec le single “Money” des Flying Lizards, un succès international en 1979.

Sorti à l’origine en 1976, le premier album solo de Cunningham, Grey Scale, est devenu une référence en matière de composition minimaliste bricolée, dans la lignée de la folle explosion d’expérimentations artistiques du début des années 70. Cunningham, alors étudiant au Maidstone College of Art dans le Kent, a recruté des camarades non-musiciens et (en utilisant les instruments disponibles) a créé une palette sonore en perpétuel mouvement avec la sensibilité aiguë d’un improvisateur pour l’espace, la texture et le ton.

Comme l’explique Cunningham dans les notes de pochette, son approche consistait à “poursuivre quelque chose (qui peut sembler insignifiant ou dénué de sens) avec une telle rigueur ou un tel acharnement que cela révèle quelque chose de nouveau”.

Cunningham a été influencé par les performances live auxquelles il assistait à l’époque, des compositeurs anglais Cornelius Cardew, Gavin Bryars et Michael Nyman, ainsi que des improvisateurs libres Evan Parker, Derek Bailey, David Toop et Paul Burwell.

Première sortie sur le label Piano de Cunningham, Grey Scale était en effet “quelque chose de nouveau” en 1976. L’artiste intègre rapidement ses sensibilités expérimentales pour produire les pionniers de l’art-rock This Heat, dont le premier album paraît sur Piano en 1979. Son succès populaire sous le nom de The Flying Lizards (avec deux albums électro-punk chez Virgin pendant l’ère de la New Wave) a été présagé par cette œuvre séminale de collage sonore fascinant et de liberté tonale. Première réédition.